Em 29 de julho de 2005, a publicação da Lei nº 11.155 marcou um novo capítulo na história da educação superior do Rio Grande do Norte ao transformar a então Escola Superior de Agricultura de Mossoró (ESAM) na Universidade Federal Rural do Semi-Árido (UFERSA). Passadas pouco mais de duas décadas, a instituição registra um processo de expansão acadêmica e estrutural que ampliou o acesso ao ensino superior público, especialmente para jovens do interior do estado, fortalecendo a formação de profissionais em diferentes áreas do conhecimento e contribuindo para o desenvolvimento regional.
Quando foi criada como universidade, a UFERSA contava apenas com o Campus Mossoró e oferecia quatro cursos de graduação. Atualmente, está presente em quatro campi – Mossoró, Angicos, Caraúbas e Pau dos Ferros – e disponibiliza 49 cursos de graduação, mais 4 cursos de Educação a Distância (EAD). A expansão permitiu que estudantes de diferentes regiões do Rio Grande do Norte e de estados vizinhos passassem a ter acesso ao ensino superior público mais próximo de suas cidades, reduzindo a necessidade de deslocamentos para os grandes centros e ampliando as oportunidades de formação acadêmica e profissional.
O crescimento também se reflete na comunidade universitária. Hoje, a instituição reúne mais de 9 mil estudantes matriculados, apoiados por um quadro com mais de 740 docentes efetivos e 530 servidores técnico-administrativos. A política de assistência estudantil beneficia 3.540 estudantes por meio de bolsas e auxílios, contribuindo para a permanência e a conclusão dos cursos.
Na pós-graduação, a universidade consolidou sua atuação com 19 programas, sendo cinco cursos de doutorado e 17 de mestrado, ampliando as possibilidades de formação de recursos humanos altamente qualificados e fortalecendo a produção científica voltada às demandas da região e do país. Na área da inovação a Universidade contabiliza 96 patentes registradas com 24 já concedidas, além de 200 softwares de computadores registrados.
A presença da UFERSA também se estende para além dos campi. Atualmente, a instituição desenvolve 781 projetos de extensão e mantém 65 programas de extensão, aproximando a universidade da sociedade por meio de ações nas áreas de educação, saúde, tecnologia, inovação, agricultura, meio ambiente, cultura e inclusão social.
Ao completar 21 anos como universidade, a UFERSA apresenta indicadores que evidenciam sua consolidação como instituição pública de ensino superior. A expansão da graduação, da pós-graduação, da pesquisa, da extensão, da inovação e das políticas de assistência estudantil demonstra a ampliação das oportunidades educacionais para a população, em especial para os jovens do interior do Rio Grande do Norte, reafirmando o papel da universidade na formação de profissionais, na produção do conhecimento e na contribuição para o desenvolvimento do Semiárido.